Cidades costeiras ao redor do mundo estão se afundando. Entenda o motivo

Cidades costeiras em todo o mundo estão afundando até vários centímetros por ano, em média, revelam observações de satélite. O golpe duplo de terra baixa e mares subindo significa que essas regiões costeiras correm maior risco de inundações do que se pensava anteriormente, relatam pesquisadores nas Cartas de Pesquisa Geofísica de 16 de abril.

Matt Wei, cientista da Terra da Universidade de Rhode Island em Narragansett, e seus colegas estudaram 99 cidades costeiras em seis continentes. 

“Tentamos equilibrar população e localização geográfica”, diz ele. Embora a subsidência tenha sido medida em cidades anteriormente, pesquisas anteriores tendiam a se concentrar em apenas uma cidade ou região. Esta investigação é diferente, diz Wei. “É um dos primeiros a realmente usar dados com cobertura global.”

Wei e sua equipe se basearam em observações feitas principalmente de 2015 a 2020 por um par de satélites europeus. Os instrumentos a bordo enviam sinais de microondas em direção à Terra e, em seguida, registram as ondas que retornam. Ao medir o tempo e a intensidade dessas ondas refletidas, a equipe determinou a altura do solo com precisão milimétrica. E como cada satélite sobrevoa a mesma parte do planeta a cada 12 dias, os pesquisadores conseguiram rastrear como o solo se deforma ao longo do tempo.

As maiores taxas de subsidência, até cinco centímetros por ano, estão principalmente em cidades asiáticas como Tianjin, na China; Karachi, Paquistão; e Manila, Filipinas, a equipe descobriu. Além disso, cerca de um terço, ou 34% das cidades analisadas estão afundando em alguns lugares em mais de um centímetro por ano.

Essa é uma tendência preocupante, diz Darío Solano-Rojas, cientista da Universidade Nacional Autônoma do México, na Cidade do México, que não esteve envolvido na pesquisa. Essas cidades estão sendo atingidas por um duplo golpe: ao mesmo tempo em que o nível do mar está subindo devido às mudanças climáticas, a terra está afundando. 

 “Entender essa parte do problema é muito importante”, diz Solano-Rojas.

As medições de satélite da altura do solo dentro e ao redor das cidades costeiras, obtidas de 2015 a 2020, revelam a rapidez com que muitos estão afundando. Em partes de algumas cidades, como essas quatro, o solo está afundando mais de 10 milímetros por ano. Valores negativos correspondem ao solo afundando e se afastando de um satélite, enquanto os positivos correspondem ao solo subindo. As inserções mostram imagens de satélite de onde a subsidência é maior, indicando que essas áreas abrigam desenvolvimento residencial ou industrial. Os triângulos e círculos magenta marcam as estações do Sistema Global de Navegação por Satélite usadas na análise.

Wei e seus colegas pensam que a subsidência é em grande parte causada por pessoas. Quando os pesquisadores analisaram as imagens do Google Earth das regiões dentro das cidades que estavam afundando rapidamente, a equipe viu principalmente áreas residenciais ou comerciais. Essa é uma dica de que o culpado é a extração de águas subterrâneas, concluiu a equipe. As paisagens tendem a assentar à medida que a água é bombeada para fora dos aquíferos.

Mas há motivos para ter esperança. No passado, Jacarta, na Indonésia, por exemplo, estava afundando quase 30 cm/ano, em média. Mas agora a subsidência lá e em outros lugares diminuiu, possivelmente devido a recentes regulamentações governamentais que limitam a extração de águas subterrâneas.

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