Em uma estreia médica, os médicos transplantaram um coração de porco em um paciente, em um último esforço para salvar sua vida. E três dias após a cirurgia altamente experimental, um hospital de Maryland disse na segunda-feira que o paciente está bem.
Embora seja muito cedo para saber se a operação realmente funcionará, ela marca um passo na busca de décadas para um dia usar órgãos de animais para transplantes que salvam vidas. Médicos do Centro Médico da Universidade de Maryland, perto de Baltimore, dizem que o transplante mostrou que um coração de um animal geneticamente modificado pode funcionar no corpo humano sem rejeição imediata.
O paciente, David Bennett, 57, sabia que não havia garantia de que o experimento funcionaria, mas ele estava morrendo, inelegível para um transplante de coração humano e não tinha outra opção, disse seu filho à Associated Press.
"Era morrer ou fazer esse transplante. Eu quero viver", disse Bennett um dia antes da cirurgia, de acordo com um comunicado fornecido pela Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland. "Eu sei que é um tiro no escuro, mas é minha última escolha."
Há uma enorme escassez de órgãos humanos doados para transplante, levando os cientistas a tentar descobrir como usar órgãos de animais.
"O grande problema com a história é que, com transplantes, o problema é sempre que você precisa encontrar uma correspondência, e seu corpo rapidamente rejeitará um coração de outra espécie", disse Christopher Labos, cardiologista de Montreal. CBC News em uma troca de e-mail.
"O interessante para mim é que eles foram capazes de fazer um porco geneticamente modificado que suprimiu os marcadores celulares que levariam à rejeição. Isso é muito interessante, daqui para frente."
"Acho que você pode caracterizá-lo como um evento divisor de águas", disse o Dr. David Klassen, diretor médico da UNOS, sobre o transplante de Maryland.
Ainda assim, Klassen advertiu que é apenas um primeiro passo experimental para explorar se desta vez, o xenotransplante pode finalmente funcionar.
A Food and Drug Administration, que supervisiona os experimentos de xenotransplante, permitiu a cirurgia sob o que é chamado de autorização de emergência de "uso compassivo", disponível quando um paciente com uma condição de risco de vida não tem outras opções.
"Fornecimento infinito" de órgãos se os transplantes de animais funcionarem
No ano passado, nos EUA, houve pouco mais de 3.800 transplantes de coração, um número recorde, de acordo com a United Network for Organ Sharing (UNO), que supervisiona o sistema de transplante do país.
Os números também aumentaram no Canadá. Em 2019, mais de 3.000 procedimentos de transplante de órgãos foram realizados, um aumento de 42% desde 2010, de acordo com os dados mais recentes do Canadian Organ Replacement Register (CORR), um sistema de informação pan-canadense para falência de órgãos no Canadá.
"Se isso funcionar, haverá um suprimento infinito desses órgãos para pacientes que sofrem", disse o Dr. Muhammad Mohiuddin, diretor científico do programa de transplante de animais para humanos da Universidade de Maryland.
Mas as tentativas anteriores de tais transplantes, ou xenotransplantes, falharam, em grande parte porque os corpos dos pacientes rejeitaram rapidamente os órgãos dos animais. Notavelmente, em 1984, o Bebê Fae, um bebê moribundo, viveu 21 dias com um coração de babuíno.
A diferença desta vez: os cirurgiões de Maryland usaram um coração de um porco que passou por edição genética para remover um açúcar em suas células que é responsável pela rejeição deste órgão hiper-rápido.
"Avanço verdadeiramente notável"
Em setembro passado, pesquisadores em Nova York realizaram um experimento sugerindo que os porcos geneticamente modificados podem ser promissores para transplantes de animais para humanos. Os médicos anexaram temporariamente o rim de um porco a um corpo humano falecido e o observaram começar a funcionar.
O transplante de Maryland leva isso para o próximo nível, disse o Dr. Robert Montgomery, que liderou o experimento na NYU Langone Health, em Nova York.
"Este é um avanço verdadeiramente notável", disse ele em um comunicado. “Como um receptor de transplante de coração com uma doença cardíaca genética, estou emocionado com esta notícia e a esperança que ela dá à minha família e a outros pacientes que eventualmente serão salvos por esse avanço”.
Será crucial compartilhar os dados coletados desse transplante antes de abrir a opção para mais pacientes, disse Karen Maschke, pesquisadora do Hastings Center em Garrison, NY, que está ajudando a desenvolver recomendações éticas e políticas para os primeiros ensaios clínicos sob uma doação dos Institutos Nacionais de Saúde.
"Correr para transplantes de animais para humanos sem essa informação não seria aconselhável", disse Maschke.
A cirurgia na última sexta-feira levou sete horas no hospital da área de Baltimore.
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