Na economia evolutiva das espécies de répteis desenvolvidas na Terra, uma das mais fascinantes diz respeito à infraorden das cobras. Estes últimos, junto com os lagartos, formam a ordem Squamata.
Um estudo levantou a hipótese de que as cobras evoluíram de ancestrais que sobreviveram ao impacto do asteroide que extinguiu os dinossauros. Cobras, permitindo-lhes se desenvolver em nichos ocupados por seus concorrentes antes da calamidade global.
O estudo em andamento, produzido pelo esforço conjunto da Universidade de Bath e pesquisadores de Bristol, Cambridge e Alemanha, comparou as diferenças genéticas entre as cobras de hoje e os fósseis pertencentes a seus "ancestrais antigos". Os resultados permitem-nos esclarecer o período em que as cobras sofreram este "impulso evolutivo", que se situou há 66 milhões de anos, coincidindo com a extinção dos dinossauros.
Subterrâneos e a capacidade de permanecerem longos períodos sem alimentação permitida aos ancestrais destes répteis para prosperar e evoluir para as espécies de hoje, sobrevivendo ao impacto do asteroide. Além disso, a extinção de competidores diretos fez com que as cobras ocupassem uma infinidade de habitats e continentes, a partir dos quais as espécies começaram a se multiplicar, levando à incrível variedade de hoje, que se estende desde espécies arbóreas e marinhas até espécies restritivas e venenosas. (Cujos o veneno evoluiu para matar).
Além disso, a partir da análise dos achados, emergiu uma notável transformação da composição vertebral do esqueleto, que permitiu o desenvolvimento de espécies gigantes, tanto terrestres quanto marinhas, de até 10 metros de comprimento.
Catherine Klein, principal autora do estudo, em relação a este incrível processo evolutivo, ele disse: "É notável porque não só eles estão sobrevivendo a uma extinção que exterminou tantos outros animais, mas dentro de alguns milhões de anos eles estão inovando, usando seus habitats de novas maneiras."
Longrich, pesquisador da Universidade de Bath e co-autor, acrescentou: 'Nossa pesquisa sugere que a extinção agiu como uma forma de destruição criativa eliminando espécies antigas, permitiu que os sobreviventes explorassem as lacunas no ecossistema, fazendo experimentos com novos estilos de vida , habitats "e continuação".
Esta parece ser uma característica geral da evolução: são os períodos imediatamente a seguir à extinção principal, aquelas em que vemos a evolução em sua forma mais experimental e inovadora.
A destruição da biodiversidade abre espaço para o surgimento de coisas novas e a colonização de novas massas continentais. Eventualmente, a vida torna-se ainda mais diversificada do que antes. ”O estudo também encontrou evidências de um evento de diversificação em um período de súbita mudança climática, que levou a Terra às conhecidas glaciações.
Estudar a evolução das cobras parece ter sido crucial para identificar os processos de mudança evolutiva durante esses tempos cataclísmicos.
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