No sopé do Monte Fuji, o pico de montanha mais alta do Japão, estende-se uma floresta de 30 quilômetros quadrados chamada Aokigahara. Por muitos anos, a floresta sombria foi conhecida como o Mar das Árvores. Mas, nas últimas décadas, ganhou um novo nome: Floresta do Suicídio.
Para alguns visitantes, Aokigahara é um lugar de beleza desenfreada e serenidade. Os caminhantes em busca de um desafio podem caminhar por densos bosques de árvores, raízes com nós e terreno rochoso para ter acesso a vistas incríveis do Monte Fuji. Crianças em idade escolar às vezes visitam em viagens de campo para explorar as famosas cavernas de gelo da região.
Também é, no entanto, um pouco assustador - as árvores cresceram tão próximas umas das outras que os visitantes passaram a maior parte do tempo na semi-escuridão. A escuridão é aliviada apenas pelo ocasional fluxo de luz solar proveniente de lacunas no topo das árvores.
O que a maioria das pessoas que vêm à Floresta do Suicídio no Japão dizem que se lembram é do silêncio. Abaixo de galhos caídos e folhas em decomposição, o solo da floresta é feito de rocha vulcânica, lava resfriada da enorme erupção de 864 do Monte Fuji. A pedra é dura e porosa, cheia de buracos minúsculos que fazem muito barulho.
No silêncio, os visitantes dizem que cada respiração soa como um rugido.
Todos os anos, dezenas de cadáveres são encontrados por voluntários que limpam a floresta, mas muitos estão perdidos para sempre na floresta muito densa. Os meios mais comuns de suicídio são enforcamento, overdose de drogas e esfaqueamento. Depois que um alto número de suicídios foi relatado em 2004 (um total de 108), as autoridades japonesas interromperam a divulgação de mortes por medo de glorificar a prática.
A prefeitura de Yamanashi, onde a floresta de Aokigahara está originalmente localizada, começou a contratar pessoas em 2009 para patrulhar a floresta e abordar qualquer pessoa que possa não parecer um turista comum em uma caminhada.
As taxas de suicídio no Japão são as mais altas entre os países desenvolvidos. Em 2015, a taxa de suicídio estava no auge de sua linha do gráfico. Mas desde que as medidas preventivas foram introduzidas, os números agora caíram ligeiramente. No entanto, o país ainda testemunha muitas mortes suicidas.
Com a ajuda de guias, se você alguma vez se aventurar em áreas da floresta onde os suicídios ocorrem com mais frequência, poderá ver uma série de linhas de fita plástica amarradas a árvores por equipes de resgate para marcar onde encontraram algo, ou como uma fuga rota para as pessoas que não decidiram completamente passar por ele.
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