Quantos humanos a lua poderia suportar?

Primeiramente, precisariamos de responder a outras perguntas - por exemplo, como sobreviver na lua.

Um projeto da Agência Espacial Européia simulou uma base lunar que poderia ser criada com impressora 3D.

O ano seria 3000. Tendo esgotado todos os recursos naturais da Terra, os humanos se tornam uma raça de viajantes do espaço que estabelecem colônias até mesmo na lua. Cúpulas seladas na superfície, abrigam cidades habitadas por centenas de milhares de pessoas. Esta rocha fria e cinzenta que chamamos de lua, poderia se tornar de alguma forma o lar para humanidade.

Claro, isso tudo é ficção científica. Mas não há outro destino para os humanos no futuro, que não seja colonizar a lua ou o planeta mais próximo do nosso, é fácil imaginar que isso pode ocorrer em um futuro distante.

A questão é, isso poderia mesmo se tornar a realidade? Se a lua um dia se tornar nosso lar, quantas pessoas ela poderia sustentar de forma realista?

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Uma maneira de responder a essa pergunta, de forma simples, é considerar a área da superfície da lua. A área da superfície da lua é de cerca de 15,9% a área da superfície da Terra (se excluirmos os oceanos da Terra). Tecnicamente, se nos justássemos todas as pessoas a uma área desse tamanho, seria possível viver.

Mas quantas pessoas conseguiriam viver na lua é uma questão difícil de responder em relação a quantas pessoas cabem na lua. A lua é definitivamente um dos piores lugares para tentar viver.

"A lua é um lugar bastante árido", afirmou o cientista sênior do Instituto de Ciências Planetárias do Arizona, EUA, "A questão é que, que a lua é um lugar muito inóspito",  afirmou um professor de astronomia do Mount Holyoke College, em Massachusetts, EUA. 

Ar para respirarmos

Ao contrário da Terra, não há chuva como na terra ou abundancia de água na superfície lunar, a lua também carece de uma atmosfera com ar respirável. Os satélites naturais da Terra não têm ecossistemas onde poderíamos praticar agricultura. A lua também é vulnerável a tempestades solares, erupções da superfície do sol e radiação eletromagnética, lá não há campo magnético ou proteção como na terra para desviar a radiação solar. Existem também na lua, temperatura extremas e de e longos períodos que são alternados com escuridão, afirmou o cientista.

Tudo isso torna a vida na lua praticamente impossível. Ainda assim, surpreendentemente, não é impossível. Elementos essenciais para a existência humana como ar, água, comida e abrigo poderiam ser transportados para lá.

Para sustentar uma população inicial de algumas centenas de pessoas, teríamos que começar levando ar para a lua e armazenando-o em estruturas seladas nas quais os humanos viveriam. Isso parece ser difícil, mas, em um curto prazo, seria uma solução econômica, afirmou Markus Landgraf, gerente de projeto lunar da Agência Espacial Européia. "As pessoas não usam muito ar e, por isso, por muito tempo, não seria preciso levar ar para a lua frequentemente. Seria possível levar o ar e os custos de transporte são aceitáveis."

Se população crescesse para dezenas de milhares, no entanto, precisaríamos produzir oxigênio lá, o que custaria caro. Landgraf afirmou que a evolução da nossa tecnologia de exploração espacial poderia tornar esse processo mais econômico no futuro.

"Faz mais sentido construir geradores de oxigênio na lua", disse Landgraf. Isso reduziria o custo.

Água por toda parte

E a água? Até algumas décadas atrás, cientistas acreditavam que a lua era seca. Mas atualmente, sabemos que há de fato, uma quantidade de líquido espalhado por lá.

"Há água na lua e cometas, que são basicamente bolas de neve sujas que atingem periodicamente a superfície", disse Dyar, um cientista. "Há grandes evidências que nas crateras onde os cometas acertam na lua, há reservatórios de gelo."

Outra fonte de água são os ventos solares que viagem pelo espaço; eles são cheios de prótons e colidem com elétrons, formando hidrogênio.

Tudo isso gera uma quantidade razoável de água na lua, talvez o suficiente para sustentar uma colonia humana. Já existe tecnologias na Estação Espacial Internacional de reciclar a água potável, urina e até suor. Eles reaproveitam até a umidade de sua respiração. Na lua, esse tipo de tecnologia poderia ajudar a obter uma fonte de água potável.

Um conceito de 1995 mostrou como uma mineração lunar poderia gerar oxigênio do solo da lua.

Mas mesmo com reciclagem, afirma Dyar, as reservas de água não seriam infinitas; reciclar a água para sempre não é possível, as reservas precisariam ser substituídas de vez em quando. Além do mais, extrair água da lua esmagando rochas de gelo de crateras profundas exigiria quantidades enormes e caras de energia.

"Minha idéia pessoal é que uma colonia na lua dependeria de levarmos hidrogênio para", "Transportar isso também seria caro: aproximadamente US $220.000 por quilo de hidrogênio," afirmou Landgraf.

Saber quanta água há atualmente na superfície da lua e para quantas pessoas seria suficiente também é uma pergunta difícil de responder. De qualquer forma, Landgraf disse que as pessoas poderiam viver na lua pelo menos 5 a 10 anos; não seria muito caro transportar água e reciclá-la para uma dúzia de pessoas.

Em relação a agricultura na lua, "cúpulas fechadas quase semelhantes a ecossistemas poderiam ser usadas", afirmou Landgraf. Essas cúpulas poderiam ser nutridas por longos períodos de luz do sol e regadas com água reciclada, a agricultura lunar poderia se expandir para alimentar milhares de pessoas. Já existem muitas pesquisas que sugerem que o cultivo de frutas e legumes no espaço é possível.

Voando até a lua

Ainda sim, resta solucionar vários detalhes sobre como fazer tudo isso na prática. Mas, teoricamente, os recursos naturais poderiam sustentar dezenas de milhares, até milhões, de pessoas na lua. Então, por que ainda não há centenas de pessoas na lua?

A resposta para essa pergunta é as restrições, limites de recursos naturais que temos e o enorme custo de transporte de pessoas até a lua em naves espaciais. Fazer isso de forma econômica exigiria uma evolução tecnológica ​​- como a invenção dos elevadores espaciais. "Se conseguíssemos construir algo do tipo, poderíamos estar falando de dezenas ou milhares de pessoas vivendo na lua", afirmou Landgraf. "Ou seja, realmente, água não é o maior problema, o maior obstáculo, é o transporte."

Há outros detalhes, e é aqui que podemos voltar à realidade: até o momento, colonizar a lua não é o objetivo da humanidade. Claro, podemos considerar a lua como uma espécie de arca de Noé que poderia nos salvar no caso de um apocalipse na terra. Mas atualmente, as agências espaciais internacionais não veem a lua como um destino para vida humana, talvez como um centro de pesquisa - ou base para explorar o resto do nosso sistema solar.

Com isso, o cientista Langraf disse que poderíamos usar a Antártica como teste para a habitação humana na lua. Provavelmente este é o lugar que mais se assemelha a lua na terra. A Antártica é o lar de quatro mil pesquisadores que vivem em condições extremas para fazer seu trabalho. Se tratando de planejamento da habitação lunar, a Antártica pode nos dar uma idéia de quantas pessoas poderiam viver na lua.

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