As notícias, quando começaram a surgir, pareciam algo de outra época, ou talvez uma novela: jovem missionário cristão, 26, morto em uma ilha remota por ilhéus hostis armados apenas com arcos e flechas.
E, no entanto, em seu aparente anacronismo, os relatos estavam inteiramente de acordo com o lugar onde o missionário e aventureiro americano John Allen Chau havia escolhido para pregar o Evangelho: North Sentinel Island, uma mancha de 20 milhas quadradas de território indígena no arquipélago de Andaman , 30 milhas a oeste de Great Andaman, na Baía de Bengala, e lar de um dos grupos indígenas menos contatados e menos compreendidos do mundo, conhecido como Sentinelese.
A população da ilha, única geneticamente, linguisticamente e culturalmente, isolada por milênios, é notavelmente hostil para os de fora. É um dos pequenos bolsões de mistério remanescentes em nosso mundo cada vez mais conhecido.
A ilha inteira fica dentro de uma zona protegida patrulhada pelo governo indiano e é ilegal se aproximar de até seis milhas de distância, quanto mais visitá-la. No mês passado, Chau pagou a cinco pescadores locais 25.000 rúpias, cerca de US $350, para infringir a lei e levá-lo para perto da ilha em 14 de novembro, coberto pela escuridão, em seu barco de madeira de 30 pés de comprimento.
Em 15 de novembro, ele montou seu caiaque dobrável e partiu para terra, apenas para ser recebido com flechas e forçado a recuar; no dia seguinte, ele remou novamente. Em 17 de novembro, os pescadores viram o Sentinelese arrastando seu corpo aparentemente morto pela praia.
A história rapidamente ganhou ímpeto e se espalhou digitalmente por todo o mundo, o interesse aumentado pelo exotismo bizarro dela, pelos detalhes do destino terrível de Chau e pelo grande número de desconhecidos, muitos decorrentes do quão pouco sabemos sobre os Sentineleses. (Em uma mórbida métrica de sua popularidade, a conta de Chau no Instagram vem acumulando seguidores; anteriormente havia pairado em cerca de 1.000, mas alguns dias depois, o número de seguidores era mais de 20.000.) Desde então, algumas perguntas foram respondidas, mas muitas outras surgiram.
Ainda restam dúvidas sobre Chau e suas motivações e, claro, perguntas sobre a ilha e os ilhéus: ele era um missionário ou um aventureiro? Um emissário de coração puro ou um colonialista arrogante? Muitos leitores, encontrando a menção da Ilha Sentinela do Norte e seus habitantes pela primeira vez, ficaram lutando para entender um lugar aparentemente surgido das brumas da história.
Onde e o que é E quem são essas pessoas? E poderia um lugar assim ainda existir no século 21? E se assim for, por que alguém arriscaria não apenas a própria vida, mas a vida dos Sentineleses, o isolamento deles significando que eles têm pouca imunidade acumulada a doenças; um resfriado comum pode acabar com a população? Particularmente devido à sua história demonstrada de não querer ser contatado?
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